Celebrarán última jornada del rol regular en la NFL.
No importa si se tienen 14 triunfos en una sola temporada, un quarterback que escribe su propia historia de redención o un entrenador en jefe que ha demostrado que es capaz de cambiarle el rostro a una franquicia. Leones y Vikingos están por descubrir una dura realidad.
En el mundo de la NFL existe una enorme diferencia entre descansar la primera semana de postemporada o iniciar su andar en playoffs fuera de casa como el quinto sembrado de la NFC. Todo se reduce a 60 minutos en el último partido del calendario regular en Detroit.
Detroit pasó buena parte de la temporada como el mejor equipo de la NFC gracias a la ofensiva más productiva de la NFL, la creatividad de su coordinador Ben Johnson y la enorme confianza que ha demostrado el head coach Dan Campbell en su plantilla al momento de tomar la decisión difícil. Pese a todo esto, los Leones (14-2) se juegan el título de la División Norte cuando reciban a unos Vikingos (14-2) que han alcanzado éxito similar con una fórmula completamente distinta.
El coordinador Brian Flores convirtió a los Vikingos en la defensiva más oportuna de la liga con 31 robos de balón. El head coach Kevin O’Connell transformó la carrera del quarterback Sam Darnold, quien pasó de ser un fracaso de primera ronda a convertirse en el rostro de una franquicia que está a un solo triunfo de alcanzar la cima de la NFC contra todo pronóstico.
Mejor dicho, nunca. El del domingo por la noche será el primer partido de campaña regular en la historia entre dos conjuntos con al menos 13 victorias y con 28 triunfos combinados. Y su valor no será meramente anecdótico.
Hay demasiado en juego, incluso para unos Leones que han lucido prácticamente invencibles durante toda la temporada. Su ofensiva promedia 33,3 puntos, sus dos derrotas fueron por un total de 10 unidades y tienen el mejor diferencial (+200) en toda la liga.
Si Minnesota quiere mantenerse nuevamente en la pelea, hay esperanza. Además del hecho de que tres de los cinco triunfos divisionales de Detroit fueron por 3 puntos o menos, los Vikingos tuvieron registro de 8-1 en encuentros definidos por seis unidades o menos, siendo su único revés ante los Lions.
Interesante juego
Los sueños de gloria de los Bengalíes se han visto lastrados por una de las peores defensivas de la NFL. Para Cincinnati, sin embargo, hay dos buenas noticias de cara a la última semana de la campaña regular. La primera es que aún hay esperanza, por más pequeña que sea; la segunda es la presencia del quarterback Joe Burrow, quien en 2024 ha presentado su mejor versión.
Las malas noticias para los Bengalíes parecen ser más. Primero que nada, como ha quedado demostrado a lo largo de la temporada, la mera presencia de Burrow parece que nunca es suficiente. Sus raquíticas esperanzas de postemporada dependen de un triunfo fuera de casa ante un rival que los ha derrotado en tres de las últimas cuatro oportunidades, e improbables reveses de Miami (ante Jets) y Denver (ante los suplentes de Kansas City).